アッシュがスマイルの部屋に来てみると、珍しいものが落ちていた。


　それは−−−紙。


　ただの紙ではなく、何かが書き込まれている。
　走り書きの文字とそれを消すような線。



「……永遠、秘密、愛、悪魔……？」



　一見、なんのつながりもない単語の羅列。


「もしかして……！」


　アッシュはこれがなんなのか、わかった気がした。

「アッシュ？　人の部屋で何してんの」

　この部屋の住人が顔を出す。

「あ！　おかえりなさいッス！　掃除をしようと思って……」
「その紙は？」

　アッシュの手を指さし、問う。

「あっ！　これは……落ちていてっ……何か書いてあって、それが目にはいってっ……！」

　あたふたと身振り手振りで説明する。

「あのっ！！　これって歌詞ッスよね！？　新曲ッスか！？」

　話を無理やり変えて、きらきらとした表情で言った。

「ん〜……そうだねぇ……」

　スマイルの答えは曖昧。

「ユーリにさ、作れって言われたからさ。てきとうに言葉書き出していったの」
「じゃあ、新曲ッスよね。真面目なスマの歌、聞くの久しぶりだから、楽しみッス」

　アッシュから紙を受け取り、目を移す。

「テーマとかあるんすか？」
「テーマねぇ……」

　ベッドに腰を下ろす。

「強いて言えば？　ボクを好きになってくれた子たちに捧げる『鎮魂歌』ってとこかな〜」

　ニカッと笑顔を向ける。
　その笑顔からアッシュは何も読みとれなかった。

「鎮魂歌……ッスか。スマらしいッスね」
「そう？」



−−−−−本当はね、ユーリから苦情がきたから、無理やり書いてみたり。





「アッシュ」

　側へ来るように手招きする。不思議に思いつつも、スマイルの前に立った。
　そして、腕を伸ばされ……

「えっ？　スッ……スマ！？」

　首に腕をまわし、抱きついてきた。
　焦るアッシュをよそに、スマイルはさらに抱きしめる力を強める。

「……スマ？」
「出来たら聞きたい？　この歌、聞きたい？」
「そりゃ、聞きたいッスよ。スマが好きな子たちのために作った歌、ですから」

　何かを不安に思っているスマイルを優しく抱きかえす。
　なだめるように、安心させるように。

「…………そっか」

　すっ、と腕をはずして、再びベッドに座り込む。

「ごめんね？　これの続き思い浮かんだから、掃除あとにしてもらえる？」
「え……あ……わかったッス。頑張ってください」

　手をふりながらアッシュを見送る。
　「あとで何か持ってくるッス」と残し、扉が閉まった。

　アッシュが立ち去ったあと、まじまじと走り書きだらけの紙を見つめた。

「『命を愛でるなど嘘だ　アレは命を蝕む悪魔』」

　笑いがこみ上げてくる。

　自分で自分を「悪魔」など言う。
　まして、自分は「透明人間」という妖怪なのに。

　ふと、ユーリとのやりとりを思い出した。





＊　＊　＊





『過去の清算はちゃんとしておけ。今さら出られたら、こっちが迷惑だ』

『……どうすればいい？』

『彼女らのために歌え。歌には鎮魂の効果がある。まして、お前の声は……』

『「アレ」で歌えって？　ダメだっていってたじゃん』

『時と場合によるだろう？　今回はそれが得策だと思う』

『…………イマイチのらないんだよねぇ。だって、あの子たちがいいって言ってくれたから、ボクはそれを実行したまで。それを今さら？』

『人は常に心を変える生き物なのだよ。愛情を憎しみに変換させるのは造作もない』

『……だから信じられないんだ』

『とにかく。何故か被害は私にきている。解決策は鎮魂歌を作り、歌う。いいな』

『努力してみるよ』





＊　＊　＊





　努力した結果はこれ。

　鎮魂歌……かなぁ？
　逆に煽ってる気がしなくもないんだけど。

「『また気づかぬふりをしなくては　綺麗事を並べ立てよ』」

　でもね、これは事実。
　怖いから。
　全部知られて、嫌われるのが怖いから。

　ユーリにはいくつか話したけど、やっぱり話してないことの方が多い。

「……まだ知らないで」

　きれいな歌詞（言葉）に隠された、本当の事実を。





　付けた名前は「ラスネール」
　昔の映画に出てきた詩人の殺人鬼の名前。

　それに自分を重ねて。





　さぁ歌おう。秘密のパーティで。
　ボクに魂を捧げてくれた彼女らの、鎮魂のために。



end