手が届かないほど、遠くにいればいい。
　そう、思う。





　３月中旬。天気は快晴。時期的に桜は咲かないが、卒業式日和。
　今日、３年生が卒業した。
　中等部校舎から正門へ続く広い道には、先輩との別れを惜しむ生徒がそこかしこにいた。
　それは自分たちも同じで、今さっきテニス部の先輩達と別れたところだ。

「……んなに泣かなくても、一生の別れじゃねーだろ」

　でかい図体で泣かれるのは、結構鬱陶しい。

「だっ……だって、も、ぅ、学校で……会え、ないからっ……」

　鳳と同じクラスの奴から聞いたところ、卒業式の最中から泣いているらしい。もっと言えば、昨日の予行練習の時も泣いていたそうだ。

「校舎が隣になるだけだろうが」
「それがかなり大きいんだよっ！！」

　泣きはらした赤い目。涙を拭っていたハンカチを握り締めて言う。
　一度あがった顔だったが、またすぐうつむき、泣きはじめた。





　ああ、なんでこんなに近くにいるんだろう。
　どうして、手の届くところにいるんだろう。





　思い切り腕を伸ばして頭を引き寄せる。半ば、無理やり自分の肩に顔を押さえつけた。

「みっともねぇ面でいつまでも泣いてんじゃねえよ。ほら、特別に肩、貸してやるよ」

　身長差のせいでかなり無理そうな体勢だが、気にしない。

「ご、ごめんね」

　同い年なのに自分より大きな腕が背中にまわされる。
　肩に顔をうめて、声を殺しながら、鳳は泣いた。

「いつでも会えるだろ…………恋人、なんだから」

　あやすように優しく頭を撫でる。
　柔らかいだろうと思っていた髪は、本当に柔らかかった。

「……ん」

　微かな返事。
　頭を抱いていた腕を背中にまわし、少し強い力で抱きしめた。





　開くはずのない隙間を期待して、手の届くこの場所にいる俺は、愚か者か？



end